Die markante, grüne Farbgebung ist natürlich eine der charakteristischen Eigenschaften eines Smaragds. In seiner reinsten Form ist dieser Edelstein eigentlich transparent. Kleine Verunreinigungen (als "Inklusionen" bezeichnet) verleihen dem Smaragd ein trübes Aussehen. Die englischsprachige Bezeichnung für den Smaragd lautet "Emerald", was manchmal zu Verwechslungen mit dem Begriff "Emerald Cut" führt. Dies ist jedoch eine Schliffart für Edelsteine, die ursprünglich meist auf den Smaragd angewendet wurde.