Al igual que todas las piedras preciosas, el valor de una esmeralda depende de su peso, pureza, color y calidad de talla. A diferencia del zafiro, donde la atención se centra en el color más intenso posible, la esmeralda tiene un tinte más claro y un poco más transparente. Aun así, los ejemplos más oscuros son un poco más valiosos que los verdes claro. Se pagan precios especialmente altos por ciertas esmeraldas raras: su precio por quilate incluso supera al de los diamantes.