L'or pur (24 carats) est naturellement de couleur jaune et assez doux. Pour le rendre plus résistant, il est fondu avec d'autres métaux. En utilisant des métaux spécifiques à cet effet, l'alliage prend une couleur blanche, jaune, rouge ou rose. Si l'alliage contient 75 % d'or, 22,5 % de cuivre et 2,75 % d'argent, on obtient de l'or rouge. Selon que la quantité d'argent soit légèrement supérieure ou inférieure, la teinte tend davantage vers le rose ou le rouge.