Étant donné que l'or sous sa forme pure est un métal relativement mou, nous le mélangeons à d'autres métaux précieux pour le rendre plus dur.
On obtient donc un alliage. L'or jaune est un alliage d'or, d'argent et de cuivre, auquel on ajoute plus d'argent que de cuivre. L'or rouge a une teneur en cuivre plus élevée que l'argent. Dans le cas de l'or blanc, l'alliage est composé d'or, d'argent, de cuivre et d'un petit pourcentage d'autres métaux, ce qui donne à l'or blanc une couleur plus argentée que blanche.