Les pierres précieuses doivent répondre à la définition : pierres durables et rares d'une certaine dureté. Cela vaut pour les diamants, les rubis, les émeraudes, et donc aussi pour les saphirs. Après le diamant, le saphir est même le matériau le plus dur sur terre. Les saphirs existent dans une grande variété de teintes, mais la variante bleue a le plus de valeur. La plupart ont un poids de moins de 4 carats. Les saphirs les plus précieux se trouvent au Sri Lanka.