Les rubis étaient déjà très recherchés dans l'Antiquité comme signe de prospérité. A l'époque, la plupart des pierres précieuses rouges provenaient du Myanmar. Aujourd'hui, l'offre en provenance de ce pays est fortement réduite et les principaux gisements se trouvent en Asie du Sud-Est, en Australie, en Inde et aussi au Brésil. Des pays comme l'Afghanistan et le Pakistan possèdent encore d'importantes réserves, mais en raison de l'instabilité politique, elles sont restées largement inexploitées jusqu'à aujourd'hui. Au Sri Lanka également, on trouve surtout des rubis roses.