Bien que les boutons de manchette aient un but principalement pratique (à savoir fermer des manches de chemise sans boutons au poignet), l'élite s'en servait naguère pour se distinguer du commun des mortels. La coutume consistant à les fabriquer en métaux précieux et parfois même à les orner de diamants date de cette époque. Sur une chemise à double manchettes et sans boutons, le bouton de manchette sert à maintenir les extrémités des manches ensemble de manière élégante. Les manchettes sont repliées, après quoi le bouton de manchette est inséré à travers les trous et fixé.