De smaragd is wel degelijk één van de kostbare edelstenen, net als de robijn, de saffier en de diamant. Hij beantwoordt dan ook aan de definitie van edelstenen: duurzame, zeldzame stenen met een zekere hardheid. De smaragd is verwant aan de aquamarijn. Reeds in het oude Egypte was deze edelsteen zeer populair. Hij werd verwerkt in amuletten en zelfs meegegeven in de grafkamers van farao’s.