De groene kleur is natuurlijk kenmerkend voor een smaragd. Eigenlijk is deze edelsteen in zijn zuiverste vorm doorschijnend. Kleine onzuiverheden (inclusies genoemd) geven de smaragd een troebel uitzicht. Het Engelse woord voor smaragd is ‘emerald’, waardoor er wel eens verwarring ontstaat met het begrip ‘emerald cut’. Dit is evenwel een slijpvorm voor edelstenen, die oorspronkelijk het vaakst werd toegepast op de smaragd.