L'émeraude est en effet l'une des pierres précieuses, au même titre que le rubis, le saphir et le diamant. Elle répond donc à la définition des pierres précieuses : pierres durables, rares et d'une certaine dureté. L'émeraude est apparentée à l'aigue-marine. Déjà dans l'Égypte ancienne, cette pierre précieuse était très populaire. Elle était incorporée dans des amulettes et même placée dans les tombes des pharaons.